Ademola Lookman. Bintang Atalanta yang sekarang tengah naik daun itu punya cerita menarik untuk dikisahkan. Orang mengenalnya sebagai warga asli Benua Afrika. Benar. Lookman memang warga Nigeria. Ia bahkan memperkuat Timnas Nigeria.
Akan tetapi, siapa yang tahu, Lookman juga pernah membela Timnas Inggris di saat usia muda. Malahan, oleh pelatihnya, Gareth Southgate, Lookman sejatinya diproyeksikan untuk membela Timnas Inggris di level senior.
Saat membela Timnas Inggris di level junior itulah, Lookman membuat masalah. Pemain Atalanta itu pernah bikin Gareth Southgate frustrasi. Apa penyebabnya? Apa yang pemain Atalanta itu perbuat pada Timnas Inggris?
Lahir di Inggris
Walaupun kini berstatus pemain Atalanta dan membela Timnas Nigeria, tapi Ademola Lookman memulai petualangannya di Inggris. Lookman lahir di Wandsworth, letaknya di London Barat Daya pada 20 Oktober 25 tahun yang lalu.
Kendati lahir di London, Lookman sejatinya lahir dari rahim orang Nigeria. Kedua orang tuanya adalah orang Nigeria tulen. Namun, lantaran lahir di Inggris, Lookman memulai kehidupan termasuk kariernya dalam dunia sepak bola di sana. Lookman menempuh pendidikan formal di St Thomas the Apostle College di Peckham, sebuah distrik di tenggara London.
Selama bersekolah, Lookman meraih sertifikat GCSE. GCSE atau General Certificate of Secondary Education sendiri merupakan semacam sertifikat akademis yang khusus dinilai dari mata pelajaran tertentu. Namun, terlepas dari kualitas akademisnya, Lookman justru begitu menonjol di dalam lapangan, bukan di luar lapangan.
Itu terlihat ketika Charlton Athletic yang bekerja sama dengan beberapa universitas menggelar semacam latihan. Charlton memberi kesempatan ke para cendekiawan untuk mempelajari olahraga, tentu saja dalam hal ini sepak bola. Lookman pada waktu itu sangat menonjol.
Everton are confident of completing the signing of Ademola Lookman from Charlton, for a fee that could rise to £11m. (Source: Independent) pic.twitter.com/PqyxCVlZko
— Transfer News Live (@DeadlineDayLive) December 15, 2016
Direkrut Charlton Athletic
Sementara itu, Charlton Athletic tidak perlu menyelam di lautan yang dalam untuk mendapatkan sebiji mutiara. Sebab dengan program itu, Charlton dapat bergegas mengamankan Lookman. Tanpa terlalu banyak fafifu, Charlton yang melihat potensi Lookman akhirnya membawa sang pemain ke akademi.
Seketika kemampuan, keahlian, dan bakat Lookman terasah di akademi klub yang berjuluk The Addicks itu. Lookman berkembang di akademi dengan sangat cepat. Ia masuk ke tim Charlton U18 dan secepat kilat masuk ke tim U21. Berkat gol-gol yang dihasilkannya, Lookman melompat lebih tinggi.
Ia melewati masa akademi dan masuk ke tim utama Charlton Athletic. Lookman berkembang sebagai pemain sayap di Charlton. Caranya melewati lawan membuat tim itu terkesan. Namun bermain di Charlton, bakatnya itu tidak terlacak oleh tim-tim besar.
DONE DEAL: Everton have signed Ademola Lookman from Charlton on a four-and-a-half year deal. pic.twitter.com/TctVS11T55
— Squawka Live (@Squawka_Live) January 5, 2017
Diboyong Everton
Selama musim 2015/16, Lookman mencatatkan 49 kaps bersama Charlton Athletic yang waktu itu bergulat di divisi Championship. Namun, di akhir musim Charlton harus terdegradasi ke League One. Turun ke kasta ketiga, makin membuat Lookman sulit terlacak tim besar. Kenyataannya memang demikian. Tapi bukan berarti Lookman tidak terlacak sama sekali.
Klub besar yang sebenarnya nggak besar-besar amat, Everton lah yang justru bergerak menjemput Lookman. Tim Merseyside itu rela mengeluarkan dana sekitar 8,8 juta euro (Rp141 miliar) untuk memboyong Lookman ke Goodison Park pada Januari 2017.
Everton have agreed a deal in principle with RB Leipzig for the £22.5m transfer of Ademola Lookman. It will go through in the next 24 hours. (Source: SkySports) pic.twitter.com/MOiu9HwQ9q
— Transfer News Live (@DeadlineDayLive) July 16, 2019
Di tim Merseyside itu, orang akhirnya mengenal siapa Lookman. Sewaktu berseragam Everton itu pula, ia membela Timnas Inggris. The Three Lions ternyata sudah mengendus bakat Lookman. Mereka tak mau melepas begitu saja sang pemain untuk membela Nigeria. Mumpung ia lahir di Inggris, biarlah membela Timnas Inggris.
Lookman Membela Timnas Inggris
Di usianya yang sangat belia, Lookman sejatinya juga sudah ditawarkan untuk membela Timnas Nigeria sejak masih muda. Akan tetapi, tawaran dari Timnas Nigeria beberapa kali ia tolak. Lookman memilih bergabung ke Timnas Inggris. Ia menjadi pemain muda Timnas Inggris U19, U20, dan U21. Selama bermain untuk Timnas Inggris di usia muda, ia tampil sangat ganas.
Ademola Lookman in 2017:
✅Signed for Everton for around £11m
✅Scored on his debut vs Manchester City
✅Won the U20 WC with England pic.twitter.com/1aJ2jRkYld— Everton Goals (@evertongoals) June 11, 2017
Apalagi saat membela Inggris di Piala Dunia U20 tahun 2017. Lookman mengantarkan Timnas Inggris U20 kampiun di ajang tersebut. Ia bermain dalam enam laga di Piala Dunia tersebut dan mencetak tiga gol. Setelah mengemas 14 kaps, empat gol, dan satu asis di Timnas Inggris U20, Lookman naik ke tim U21.
Di situlah Lookman bertemu Gareth Southgate. Gerbang Selatan adalah pelatih Lookman di Timnas Inggris U21. Southgate melihat Lookman sebagai sosok yang sangat berbakat. Ia tidak mau membiarkan Lookman yang sudah membela Inggris U19, U20, dan U21 memilih Nigeria.
Di Level Senior, Lookman Justru Memilih Nigeria
Southgate yakin bisa mempertahankan Lookman di Timnas Inggris. Ia percaya, Lookman akan memberi warna berbeda di timnya nanti. Southgate juga sangat percaya, Lookman tidak akan memilih Nigeria. Sebab pemain itu sudah tiga kali menolak pendekatan Nigeria sebelumnya.
“Saya tahu, setiap negara cukup agresif dalam perekrutan (menemukan pemain). Tapi ia (Lookman) telah berada di skuad kami. Lookman tahu, bahwa ia memiliki masa depan bersama kami (Timnas Inggris),” kata Gareth Southgate pada 2018.
4. Ademola Lookman
The NFF also tried to win his heart for many years, and they eventually did in 2022. The only trophy he has won as a professional came in 2017, when he won the FIFA Under-20 World Cup with England. pic.twitter.com/9XXElzrbvk
— Ryan (@Ryans_arena) November 1, 2022
Namun, kala tawaran berikutnya datang, Lookman justru memilih Timnas Nigeria. Ketua Pencari Bakat Federasi Sepak bola Nigeria (NFF), Tunde Adekun mengatakan kepada BBC Sport Afrika sebagaimana dikutip The Athletic, bahwa Lookman disebut sudah tertarik untuk membela Timnas Nigeria.
FIFA pun menyetujui Lookman untuk mewakili Nigeria. Southgate pun frustrasi. Ia tidak menyangka Lookman akan mewakili Nigeria. Lookman pun memilih pergi dari Inggris. Persis ketika RB Leipzig datang untuk meminjam jasanya. Pada 2018, Lookman merapat ke Leipzig dan dipermanenkan pada 2019 dari Everton.
FIFA have approved Leicester City winger Ademola Lookman’s nationality switch from England to 🇳🇬 Nigeria
Since Lookman has not been capped at competitive senior level for England, he is eligible to feature for Nigeria as early as their World Cup playoff game vs 🇬🇭 Ghana pic.twitter.com/3KW2kzmZxR
— Owuraku Ampofo (@_owurakuampofo) February 10, 2022
Makin Melesat dan Dibeli Atalanta
Kariernya makin melesat di RB Leipzig. Lookman memberikan apa yang Leipzig butuhkan. Ia menawarkan kecerdikan, keserbagunaan, dan kecepatan. Membuatnya tampak sangat cocok di tim. Ia adalah sosok pemain sayap yang selalu diandalkan oleh Julian Nagelsmann, pelatihnya saat di Leipzig.
Atalanta are now set to sign Ademola Lookman from RB Leipzig, agreement reached for fee around €15m. Player in Italy in order to undergo medicals and then sign the contract. 🚨🔵 #transfers
Final steps to be completed in the next hours. pic.twitter.com/kPxeX7DhtR
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) August 3, 2022
Penampilan impresifnya itu menarik kembali minat tim-tim Inggris. Di tengah masanya bersama Leipzig, Lookman dipinjam oleh Fulham dan Leicester City. Saat dipinjam dua tim Inggris itu, ia sangat mengesankan. Lookman mencetak delapan gol dan lima asis dari 42 laganya bersama The Foxes. Sedangkan bersama The Cottagers, Lookman mengemas 35 kaps dengan empat gol dan empat asis.
Sayangnya, di Leipzig sendiri, ia justru hanya bermain di 24 laga dan mencetak lima gol serta empat asis. Setelah dipulangkan dari Leicester, Leipzig justru melegonya ke Atalanta. Dengan hanya 9,2 juta euro, La Dea mendapatkan Lookman, yang kelak justru menjadi pemain berharga.
Atalanta sign Nigerian forward Ademola Lookman, 24, from @RBLeipzig. €15m fee. Deal until 2026.#RTFTransfers @Atalanta_BC pic.twitter.com/Zg2ZkLEOhf
— RT Football (@RealTlkFootball) August 7, 2022
Kembali Menarik Minat Southgate
Musim ini, bersama Gian Piero Gasperini, Lookman menjadi andalan di lini depan. Ia bermitra dengan Hojlund. Lookman menjelma sosok yang dibutuhkan seiring Gasperini tak lagi mungkin memakai Duvan Zapata yang sudah bangkotan. Permainannya di La Dea pun kian baik.
Musim 2022/23, ia menjadi mesin gol La Dea. Sampai giornata ke-35, Lookman masih menjadi pencetak gol terbanyak di Atalanta dengan 13 gol. Lebih banyak dari Hojlund yang mencetak tujuh gol. Ketika memperlihatkan kiprah apik di Atalanta, Southgate sempat memunculkan minatnya lagi untuk memboyong Lookman ke Timnas Inggris.
Pada Januari 2023, Lookman baru mengemas empat kaps bersama tim senior Nigeria. Jadi, ia masih bisa berseragam Timnas Inggris. Namun, ia masih saja menolaknya. Southgate kembali lagi harus frustrasi karena ditolak oleh mantan anak asuhnya sendiri.
Sumber: OwnGoalNigeria, Sportsbrief, FIFA, TheGuardian, Bundesliga, BreakingTheLines, Independent
